イズミルは、判っていた。
この人に、実力では勝てない事など。
「先生は… 魔族並の魔力を持ってるけど… 人です！どうして… 魔族なんかに！」
登ってきた階段が、すぐ後にあった。
追い詰められている…汗が、背中を伝う。
「そうね… 私は魔族じゃないけれど… 愛してるわ、家族を。それは、人と変らないんじゃなくて？」
「それでも！ 先生は美人だったし、才もあった！ 望めば、もっといい…」
言いかけた言葉は、頬を裂かれて出なくなった。
「あなたに、何が言えるの。そんな立場だったかしら…？」
痛む頬を動かして、それでも叫ぶ。
「立場は関係ありません！一人の人として言ってるんです！」
一瞬、構えていた腕が、緩む。
「…そうね、もうあなたは… 私の弟子では無かったわね」
そして、前よりもしっかりと、構えをとる。
身体をびくりと震わせ、イズミルはチェラブを見つめた。
あと一歩、下がれば階段から落ちてしまう。
汗が、地面に着く瞬間… 身体に熱いものが奔った。
何かが、身体を駆け巡り、込み上げてきた。
口の中が、苦いもので溜り、こらえきれずに吐き出した。
赤かった。…血か。
認識するのは、早かった。
「お母様！」
跪いたイズミルの横を、駆ける。
メルラン、だった。
抑えた腹は、ぬるり、と滑り、まるで心臓が腹に移動したかのように、脈打っていた。
ああ、死ぬのね…
痛みに、堪え切れずに、目を閉じた。脳裏では、そんな言葉は、繰り返される。
「メルラン…！イズミルは…」
「…殺したわ」
メルランの言葉に、一瞬苦い表情を浮かべ、イズミルに駆け寄る。
横たえるイズミルの脈を取ると、静かに泣き出した。
メルランには、判らなかった。
何故、母が、人…敵の死に泣くのか。
それと同時に、ここには居てはいけない気がしてきて、堪えられずに走り出した。
自分の、居場所に。
「お、お父様…！」
重いはずの扉を、押し開けた。
ぴちゃり、と足を濡らす。
ゆっくりと下を見ると、本当の血の海のように、一面血塗られていた。
「…メルラン」
名を、呼ばれた。無気味な程、落ち着きのある声。
「ゼ…ゼス…？」
今まで見てきたゼスの姿は、もう無いと言っても過言では無い程、容姿が変っている。
着ているものこそ同じでも、包み込んでる雰囲気や、顔も口だけで笑っていた。
「ああ…そう、�Tゼス�Uだよ」
まるで、忘れていたかのように、自分の名をいう姿は、いかにもおかしかった。
「この国の魔族は、大した事ないね。歴史が浅いせいもあるのかな」
両手には、剣と銃… どれも、赤い。
「ゼス… 人じゃないのね…？」
何よりも雰囲気が… 力が。今までのとは違う。まるで、魔族のような…強い力。
「ご名答。そう、俺は人じゃないよ。遠い国の、魔族さ… こんな馬鹿共とは違う。魔力は魔法だけに使うものじゃない事を、知らないようなな」
くくく、と笑う。
「じゃあ、この血は全部…」
どこを見ても、父の姿はない。
「その辺の、�T肉塊�Uのものさ」
言われてみれば、赤く染まった肉が、ぼつぼつと落ちている。
「お、お父様…」
足が、震えた。始めてだった。
駆け寄る事も、逃げる事もできない。
「成る程ね、心が鬼に成りきれないのは、人と魔の子だからかな？」
血の臭いのする剣先で、顎を持ち上げる。
まるで珍しい動物でも見るかのような態度に、激昂した。
四肢に力を入れて、魔力を解放する。
黒い翼が、大きく開く。
「…邪魔だな」
一瞬の間に背後に廻り、剣を振う。
「あ、ああ！」
背中を抑え、倒れ込む。
形のいい翼が、宙を舞う。
「俺はね」
のたうち回るメルランを見下し、ゼスは話し始めた。
「魔族の力が衰え始めてるのも、数の多さや、馬鹿さがいけないんだと思うんだ。だから、一緒に魔族を討ちにいかないか？イズミルよりも、面白そうだ」
霞む目で必死に睨み、叫ぶ。
「お断りよ！」
「残念だ」
決断は、早かった。断る決断も、諦める決断も。
睨んだ姿のまま、メルランは寝続けた。
魔族の話は、伝説にも語り継がれもせずに、ゆっくりと消えて行く―――
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